The Gilded Man

上星期天就看完的書，結果到今天才有空寫寫心得。

我是因為謀殺專門店的推薦，才上網買來看的，這是絕版書，只買到二手的版本，雖然紙張還算乾淨，但是印刷已經有點掉色，有些字跡略為模糊不過還是可以辨認，我利用每天上下班在公車上的時間，才一個多月就看完了，比起之前的 Wuthering Heights 陪我到埃及又回來，效率高上不少呢。

雖然謀殺專門店把它和 The Three Coffins 選為 Dickson Carr 的兩本代表作，分別代表他筆下的兩大名偵探，但是我覺得本書的等級比不上後者，而同樣以 Sir Merrivale 為主角的小說，本書應該也排不到前三名吧！還沒開始翻書之前，我期待這又是一部密室詭計的小說，加上作者又特別提到屋頂劇場的佈置，但這本書卻是少見作者的非密室佈局。故事是發生在一個孤立的鄉村豪宅，居住著一個活躍的銀行家及他再婚的前演員妻子，加上兩位分別由這對配偶前一段婚姻帶來的女兒。銀行家的女兒 Eleanor 活潑卻略微被寵壞，演員妻子的女兒 Betty 則是相反的比較內向。他們在邀請了另一位銀行家，一位社交活躍對 Eleanor 有意思的青年，和一位臥底的警探前來渡過新年假期。主人收藏了許多價值連城的名畫，結果在除夕的前一晚，有一個小偷潛入豪宅，結果偷畫不成反遭殺害，全屋的人聽到騷動前來一探究竟，卻發現面具下的臉孔居然是主人，為什麼主人要打扮成小偷從屋外近來行竊自己的畫作，為什麼會被殺害，如果要偷東西為什麼還要請臥底警探來渡假？發生了這種刑案，調查的責任當然落到臥底警探頭上，而他竟然不小心對 Betty 發生情愫。Sir Henry 照慣例到了三分之一的段落才出現，結果他卻不務正業，跑去練習魔術，想要代替因為被暴風雪困住無法前來的魔術師。全書可說是娛樂性十足，幽默可愛的劇情不絕如縷，但是這些只是用來掩飾貧弱的詭計霸了。

首先，作者步下太多的煙幕，卻無法有效收網。從書名來說，The Gilded Man 是指主人收藏的畫作，畫作衍生到南美洲的寶藏，提供了另一位銀行家行兇的動機，但是破案的線索卻是隱藏在各位嫌犯對藝術品的知識裡。開場的劇場場景仔細的描述劇場的構造，以及每位主角先後入場的對白，但是重點是 Eleanor 一句似乎無關緊要的戲言。我覺得 Dickson Carr 的寫作手法，往往喜歡將破案的關鍵隱藏在很無不足道的地方，讓讀者難以察覺，卻又無法抗議沒拿到重要的線索。其他的小說或許有難解的密室可以分散讀者的注意力，但這種缺失在這本沒有密室可以分心的小說，卻很難不讓讀者失望。尤其是去掉重重的煙幕之後，貧弱的犯案結構更是令人失望。雖然作者提供了許多嫌犯，卻沒有人有明顯的動機；屋主行竊的設定固然相當有趣，但是過早將竊取保險金的動機掀破也令人難以理解。亨利爵士一到場，問了問僕人及偷聽了幾段對話後，全案已了然於胸，竟然好整以暇地準備他的魔術表演，留下可憐的警探急的跳腳，但是故事的經過實在過於簡單，警探做了個夢也自己想出答案。

雖然本書不是作者的最高傑作，但是娛樂性應該可以排到前頭，甚至和其他的作者相比也毫不遜色。