「御嶽山」位於日本長野県與岐阜県的交界,就在地圖上長野県往西突出的尖角上。海拔標高 3067 公尺,設置一等三角點,為獨立峰,列名日本百名山之一。「御嶽山」是一座活火山,東西寬度超過三十公里,為擁有廣大基部的成層火山,也是日本規模最大的獨立山塊。御嶽山的噴發始於第三紀(6600 萬年前〜258 萬年前)的初期,最早起源自摩利支天山的噴火,接著擴展到「三ノ池」、「二ノ池」與「一ノ池」的火山口爆發,形成複式火山。三ノ池火口的活動減緩下來之時,「四ノ池」與「五ノ池」接著噴發,最後一ノ池再度活躍,形成中央火口丘。「御嶽山」廣大的山頂部,略呈直線地散佈著這五大火山口,最高點在一ノ池南邊的「剣ヶ峰」。三ノ池西南則有高度 2959 公尺的「摩利支天山」。四ノ池的北邊則是「継子岳」,高度 2859 公尺。廣大的山麓搭配山頂部多個火山口,有如皇冠般的造型,無論從哪個地方眺望,無不能感受其王者的氣勢,也難怪得到「御嶽」的尊稱。
自甲斐駒遠眺「御嶽山」
日本有歷史記錄以來,都不曾觀察到「御嶽山」的火山活動,本來已被歸類為死火山,但 1979 年 10 月 28 日的凌晨,剣ヶ峰西南山麓突然大爆發,震驚全日本,火山灰甚至遠播及關東地區。後來火山活動逐漸停止,登山的限制到 1983 年才解除。
在自然生態方面,由於是高聳的獨立山塊,植物的垂直分佈清楚分明,受惠於自古木曽地區禁止伐木的規定,山麓的原始森林鬱鬱蔥蔥。直接攔截南來的水汽,雨量十分豐富,形成多達 1200 條瀑布,更孕育了許多特有種的動植物。夏季雪解注入各大火山口,其中海拔 2905 公尺的二ノ池,是日本最高的湖泊。
如同日本各地的名山,「御嶽山」也有深厚的信仰傳統,甚至有將「立山」或「白山」擇一代換,納入日本三霊山的說法。登山道上,不時可遇見神道教的分支,「御嶽教」的信徒,其特殊的白衣、斗笠與金剛杖。兩百多年前尾張國出身的「覚明行者」,是個相當喜歡爬山的和尚,木曽地區的名山大川,都有他的足跡。無奈想要攀登御嶽山的時候,卻得不到教會的許可,就與山下的居民共謀,偷偷開了一條新路,從黒沢口上山。翌年在整修山道時,染病而在二ノ池畔往生。可說是解放「御嶽山」的登山限制,開啟信仰參拜的先行者。
「御嶽山」的攀登路線眾多,共有五線六個登山口,南方的「王滝口」起登於王滝村的田ノ原,海拔 2160 公尺,是距離山頂最短的路徑。東側的「黒沢口」由「覚明行者」開闢,是歷史最悠久的路線,沿途密佈著石碑佛像,充滿宗教氣息。纜車開通後,起登點提高到七合目附近的飯森駅,大幅減輕登山的辛勞。東北邊的「開田口」,登山口位於開田高原的滑雪場,海拔只有 1300 公尺。是沿著舊時営林署的巡山路線,所開闢的登山小徑,也是唯一與信仰登山無關的路線。這條登山道是御嶽登山之中最長大的一條,需要正統的登山技術,是以利用者較為稀少。位於北方日和田高原的「日和田口」,攀登「御嶽山」最北邊的山頭「継子岳」。西北邊的濁河溫泉有兩個登山口,「胡桃島口」與「小坂口」,攀登五ノ池旁邊的「飛騨頂上」。
「御嶽山」眾多的登山路線
這次日本之旅整整放自己兩個禮拜的假,專程全部都拿來爬山,週日就要回台灣了。原本剩下的這兩天是預備日,結果計劃執行進度百分百,完全沒有動用到預備日,正好拿來爬御嶽山。由於交通十分便利,又有纜車可供利用,其實是可以選擇當日來回的。但搜集資料時,發現山頂附近分佈著許多間山小屋,尤其是位於日本最高湖泊旁的ニノ池本館,感覺是非住不可。新館雖沒有面臨湖水但可以網路預定,只好退而求其次改訂新館。路線選擇上,由於心裡有點想挑戰一下困難一點的路線,就挑選最長大的開田口上山。測試一下自己經歷過「黒戸尾根」、「大樺沢二俣」、「池山尾根」等等動輒兩千公尺左右的長陡上之後,還有沒有餘力挑戰這條上昇一千七百公尺的路線。下山後還要搭電車回東京,就選擇交通最便利的「黒沢口」,給路線帶來一些變化,避免原路上下山的無趣。最後就定案為從開田口上山,住宿於ニノ池新館,登頂剣ヶ峰之後,從黒沢口下山,成為兩天一夜的行程。