跑友 C 君詢問，北港馬拉松要不要報？根據去年的好口碑，加上主辦單位的好名聲，當然一口答應加入報名了。結果這場比賽如預期的，一開放報名沒多久就額滿了，現在參加馬拉松不怕跑不動，只怕搶不到名額呢。
這場馬拉松是由歷史悠久的北港朝天宮主辦，由台灣大腳丫協會承辦，北港早年是重要的港口，但因為距離大海越來越遠就沒落了。雖然下午兩點就離開羅東，一路轉車到了晚上九點才抵達北港，此時朝天宮仍然香客雲集。
廟方安排香客大樓讓我們休息，跑馬拉松以來第一次遇到有免費的住宿，真是感恩。原本大通鋪有點悶熱，但夜來風起變的有點冷。為了跑這場馬拉松，一周前開始，努力戒掉夜貓子的壞習慣，卻還是敵不過認床的老毛病，翻來覆去直到四點鐘，整棟大樓的跑友都起床活動了。這時外頭正在下雨，雨點批哩啪拉的打在鐵皮上，真害怕影響跑步，還好出門前往會場時，雨勢有轉小的跡象。集合的地點位於北港國中，五點多天還沒亮，北港國中卻沒有點燈，找了半天才找到我們的帳篷，趕緊上了廁所就到台 19 線的出發點集合。
分區起跑似乎已經漸漸在台灣推廣，我選了四個小時的區間，打算利用陰涼的天氣拼一下可否破四。雖然台 19 線圍了一半讓我們跑步，但起跑拱門卻不夠寬，以至於鳴槍擠過起跑點時，已經用了兩分鐘的時間。出發後兩公里右轉 145 縣道，漸漸離開城鎮，來到一望無際的田野，新抽穗苗迎風搖擺，雨勢也逐漸停止了。筆直寬敞的馬路隔了兩線道讓我們奔馳，交管令人十分滿意，我以穩定的每公里五分三十到四十秒的速度前進。經過高鐵的下方後，右折往 145 甲線，經過 21 公里的標記後，原路折返。只用了一小時五十八分就完成了半馬，看來破四有望。東京馬之後，幾乎每隔二到三週就參加一場馬拉松，導致沒時間加強耐力訓練，擔心的撞牆期果然發生了。過了 30K 之後速度掉到六分速，還好前半段用時較少，只要不再掉速度應該還是可以達到目標。無奈氣溫漸漸升高，37K 上了堤防後太陽出現，意志力已經無法控制步伐了，只好任由減速以免受傷。
40K 下了堤防再跑一公里，轉進到朝天宮的後方，繞到廟門口再跑上參道，這長約三百公尺的石板路鋪上紅地毯，被戲稱為星光大道。跑道兩旁香客摩肩接踵，神轎搖搖擺擺，千里眼和順風耳高視闊步，鑼鈸嗩吶一路吹打。在這個情境下，跑著跑著恍神起來，似乎雙腳飄到空中，竟有靈魂出竅的感覺，真是難得的體驗。藉著這股精神力量，右轉到台 19 線時還能維持動能，一路跑回北港國中的操場，成績雖然沒有破四，也小幅超越 PB，真是感謝媽祖神恩。
北港朝天宮特別挑選這個農曆接近媽祖生，進香團最密集的時候，舉辦馬拉松比賽，還特意將終點前設在參道上，讓我們感受特殊的宗教氣息，是難得的體驗。再加上台灣大腳丫協會經驗充分地承辦，無論里程、補給、賽後流程都無所挑剔，想必明年的報名也勢必再度秒殺囉！
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