昨天睡覺前打開電視，剛好我最喜歡的頻道 National Geographic 正在播放 1980 年，美國聖海倫火山(Mount St. Helens)爆發的紀錄片，坐下來看完之後百感交集。
聖海倫火山位於美國西北部的華盛頓州，是一座活火山。由於美國本土自從 1915 年的 Lassen Peak 之後，就沒有主要的火山活動，所以美國科學家對於火山的研究還很淺薄。但在 1980 年初開始，聖海倫山陸陸續續發生地震和噴氣的活動，科學家就推斷極可能會發生一次大規模的火山活動。當時 USGS (U.S. Geology Surveys) 這個官方組織，就根據歷年來最大規模噴發的範圍，劃定危險區域，建議民眾不能進入。但是由於 USGS 沒有行政權力，無法強制執行禁令。USGS 也推算出火山爆發的高熱，將會讓山頂的冰河溶解，造成河川下游發生土石流，建議州政府應該要封閉河運，疏散河道周圍的居民。但是由於華盛頓州以伐木為主要產業，河運是運送木材的命脈，封河將會造成嚴重的經濟損失，所以州長沒有採行建議。而兩個多月過去了，在民眾與媒體的注目下，預料中的大噴發還沒有跡象，警覺心也漸漸的鬆懈下來了。
USGS 所預測的噴發模型，是依據歷年來噴發的資料歸納出來的垂直噴發模式，也就是地底的岩漿庫會沿著舊的坑道，往上衝破山頂噴發。但是有位地質學家 David Johnston 觀察到火山的北坡有塊不尋常的隆起，每天以 1.5 公尺的速度快速增高。他推測這應該是岩漿往北邊湧過來的跡象，而這個隆起遲早會崩塌，讓底下的岩漿爆發出來。但是這個側邊噴發的模型，不被主流的科學界接受，大家還是認定應該會是垂直噴發。
就在五月十八號早上八點，一場大地震引發了火山北坡的山崩，地下的岩漿從這個破裂口爆發出來。當場造成正在附近觀測的 David Johnston 死亡，接著大量的火山灰，噴射到八萬英尺的高空，以 David Johnston 預估的模式，朝西邊和北邊爆射出去。高熱引起冰川消融，大量的水衝下河床，沖毀了沿河所有的橋樑，淹沒了兩岸的土地。這場災難總計奪走了 57 條人命，造成大約 20 億美金的損失。
節目到此突然話風一轉，說到這五十七位罹難者，只有三位是位於 USGS 發佈的警戒區內，其他絕大多數遇害者都在所謂的安全區內，是什麼原因讓這些科學家判斷錯誤呢？原來是所劃定的警戒區乃是依照傳統的垂直噴發模型推估出來的，如果 USGS 肯採信 David Johnston 的觀測和提出來的側邊噴發模型，重新劃定警戒範圍，這些人的傷亡就不至於發生了。節目接著鞭到說，即使 USGS 的預報錯誤，他們還是推算到火山爆發可能造成大規模的土石流，建議州長封閉河道，但是州長因為經濟考量沒有採信。如果州長願意相信科學家的判斷，做出正確的決定，及時撤離民眾，相信生命財產的損失又會更加降低。為此，美國人還控告州政府的失職呢！
請看美國人面對天然災害的發生，馬上檢討為什麼沒有辦法降低損失，是哪個環節出了問題？是誰要負責任？
台灣發生了百年難得一見的天災，以往只在電視上看到孟加拉等第三世界國家常常發生的場景，活生生地在台灣這塊土地上演。但除了天災難道沒有人禍嗎？當大家交相指責在上位者沒有盡力救災，卻看到被罵的人傲慢的嘴臉和推卸責任的態度。我們的媒體第四權，也沒有發揮人民代言人的功能，還要靠外國媒體幫台灣人民聲援。
如果從貓纜、內湖線、SARS、納莉風災到這次的八八水患，都沒辦法讓人民的眼睛雪亮的話，只能說台灣人還是只配當奴隸呀！
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