北九州市位於日本九州本島的最北邊，由小倉市、門司市等五個城市合併而成，以關門海峽與本州的下關市相鄰。由於位於交通要塞，自古以來就是兵家必爭之地，近代則是日本四大工業區之一的北九州工業區的核心地帶，也是九州的第二大城市。人文方面則是作家松本清張與漫畫家松本零士成長及受教育的地方。為了慶祝北九州市成立五十年，在 2014 年舉辦了第一屆的馬拉松賽，由於市民參與熱烈，跑者的回饋也很正面，於是隔年繼續舉辦，自今已是第四屆了。
我習慣在每年二月前後，報名日本的比賽，校驗一年來辛苦訓練的成果。北九州馬拉松雖然歷史不長，但仍連年票選為日本百大賽事之一。路線平緩又有國際丈量認證，歷年來氣溫都在十度以下，正是創造個人紀錄的天時地利。加上從來沒去過九州旅行，就鎖定參加這場比賽，也幸運的抽中參賽資格。
路線圖：從市政府出發，往西跑到太空世界博物館，往北再往東跑回小倉北區，沿海岸跑到門司港再折返，回到北九州国際会議場。
賽前一天搭乘八點十分的長榮班機，從桃園機場飛到福岡機場，只花了兩個小時就抵達日本。再搭乘接駁車到達國內機場轉地鐵抵達博多，接著轉乘山陽新幹線往北，一站約十七分鐘就到小倉。先去車站北方的旅館寄放行李，再步行到同方向的西日本總合展示館報到。大會只有在車站請一位志工舉牌指路，跟著人潮走，竟然走到體育館，原來今天有橄欖球賽，跟到觀賽的群眾了。趕緊到隔壁的報到點領取晶片和號碼布，稍微逛了一下有點陽春的 Expo，再到外頭公園的食物攤覓食。
報到地點：西日本總合展示館
公園的美食攤位：可看見小倉港和港邊的工廠煙囪
接著計算從旅館走到起跑點的路線與時間，先回到火車站，再沿著商店街走到起跑點的市政府，就在小倉城旁。小倉城是戰後重建的混凝土建築，庭園也不大，只有幾株盛開的梅花稍有看頭。隔壁有間松本清張紀念館，內部有等比例復原的書房實景。天黑後回到旅館整理裝備，累了一天就提早休息了。
起跑時間是人性化的早上九點鐘，六點半起床吃過早餐，從火車站跟著大群跑者走到起跑會場。會場的周邊有嚴格的管制，必須憑號碼布才能進入。由於氣溫不到十度，大會將更衣空間設在地下停車場，相當貼心。換上戰袍後待在地下室發呆，等到八點鐘才走出更衣室，前往小倉城旁的寄物區。
位於地下停車場的更衣室
小倉城旁的寄物區
起跑點在市政府前方的大馬路上，報名時填寫過去成績被分到 B 組，第一次排這麼前面呢。如果報名時檢附前一年內跑進三個半小時的成績證明，還可以被分到最前頭的 S 組（Speed）唷。司儀廣播今日氣象預報時萬里無雲的大晴天，氣溫為七到十四度。站在陽光下只要稍微活動就不覺得太冷，於是將大會送的透明雨衣脫下來。這一區的跑者多是準備拼成績的高腳，較少變裝跑者，隔壁棚就很多奇裝異服，還有背著充氣大烏龜的龜仙人呢。
起跑點
沒有冗長的長官致詞，只有招待選手簡短的勉勵，九點一到，沒有倒數，突然就鳴槍出發了。排在 B 組出發，只 32 秒就通過起跑點。由於前五公里是緩上坡，預計以五分速暖身，六到二十公里計畫克制在每公里 4:50，後段海濱路段則在拉高到 4:45，目標時間是三小時二十三分。第一公里隨著大家一起跑出去，雖然刻意忍住速度，但還是只用了 4:40，左小腿也有點怪怪的。趕緊降到五分速，但跑完三公里時，左小腿越來越緊繃，就像一塊石頭卡在肌肉裡，身體在一開始就出現前所未有的狀況，不由得有點難過甚至不知所措。原本期待熱身之後小腿的緊繃可以改善，但六公里後的下坡，讓傷勢更加明顯，跑到了太空世界博物館時，已經抽筋了。
太空博物館
八公里繞出太空世界後，一跛一跛的到路旁伸展，按摩一下疼痛的小腿，馬上就被三個半小時的配速員給超越了。回到場上忍痛繼續前進，心想跑到第四十六場馬拉松，從沒一場 DNF 過，這場成績再差也要想辦法跑完。先嘗試改變落地的重心，無效。喝下一包能量凝膠，好像有點改善。按摩一下虎口來轉移注意力，越來越不痛了。發現好像為了跟上周邊跑者，被同化成低步頻和高步幅，跨步太大造成落地衝擊太大，路跑鞋太薄無法吸收衝撞的力道。於是將落地踩踏的力道放輕，縮小跨步的幅度，疼痛感果然漸漸消失，到了十二公里後，只剩下淡淡的緊繃感。
太空博物館，快被 330 的 Pacers 追過去了
跑過小倉火車站後，沿著海岸線前往門司港，身體度過了傷痛的陰影，進入定速巡航的境界。通過半馬時為一小時四十二分鐘，預計維持狀況應可跑進 325。小腿的疼痛才剛緩解，手錶卻出了狀況，氣溫低之下錶面竟然起霧，只看得到心跳的讀數，卻無法分辨配速狀況，還好可以參考大會每五公里放置的時鐘來調整。
經過小倉火車站，前往海岸線
二十五公里後來到門司區，覺得尚有餘力，就稍微加了點速，追上許多起跑時共跑的選手。
赤煉瓦倉庫
雖然不知道配速狀況，但心律始終維持在 160 出頭，感覺還算輕鬆，通過三十公里的時鐘時，用時兩小時二十五分，表示就算跑五分速也可突破 PR 了。30 到 32 公里這段路，在港區繞來繞去，先跑到火車站前的圓環折返，再轉入港區折回靠近火車站前二次折返。由於進入撞牆期，加上彎道多，一不留神速度就慢了下來，四周跑者也大多遇到相同狀況。為了拉大 PR 的程度，勉勵自己維持四分四十五秒的配速，一個又一個地追過慢下來的選手。
30K 遙望門司港レトロ展望塔
第二折返點附近遙望關門大橋
從門司港回到小倉的跑道，除了緩上坡還有點逆風，為了不掉速度，這段路跑的進入相當專心的程度，完全心無旁騖，直盯著前方的跑者，一個個地超越。想要將心跳催上 170，但小腿就開始抗議，只好降回到 160，還好通過三十五公里的時鐘是兩小時四十八分鐘，表示速度還沒掉。忍住 37K 補給站和牛燒烤的誘惑，勉強自己維持跑速，四十公里時為三小時十二分。此後心情一鬆懈，進入補給站停留時間稍長，再起跑卻感覺能量接近耗竭。撐到剩下一公里時，鼓起殘餘的力量，專心跑回終點，竟然將個人紀錄推進了四分鐘。
終點
雖然前段歷經左小腿抽筋的煎熬，但參考官網時間紀錄，前半馬 2:42，後半馬 2:40，再度跑出前慢後快的理想配速，跑完感覺已盡全力而毫無保留。去年的超馬訓練，高里程讓我得以跑進 330。參考 Sub 3 強者好友的建議，將跑量下降，再參雜一些速度訓練。由於體質屬於耐力型態，不擅長短程衝刺，所以沒有採用高手常用的間歇訓練，而是將衝刺跑放在每次 easy run 的結束。這種訓練方式果然收到一些成效，希望能夠繼續進步，再一兩年內看看有無機會衝擊 3:15 的 BQ。
就賽事內容方面，雖然同日也有京都馬與熊本馬，下週也有東京馬等更加知名的賽事，但主辦單位仍將比賽舉辦的相當出色，也難怪每年都需要抽籤才能取得參賽資格。雖是地方賽事，仍申請國際丈量，而非只有日本 JAAF 認證，里程每公里就有標示，每五公里有感應地墊和時鐘，配速相當方便。賽道全程交管，每隔幾十公尺就有志工站哨，主要幹道封閉一半讓我們盡情馳騁，途經太空博物館、赤煉瓦倉庫和門司港等名勝。流動廁所相當密集，幾乎不需等待就可使用。補給部分當然不及台灣的山珍海味，但也相當密集，還有和牛燒烤的隱藏版補給。會場佈置動線良好，更衣室設在室內，體貼跑者不須在寒風中更衣。起終點都很接近火車站，交通相當便利。雖然是晶片計時，但大會表示為了詳查跑者的名次，必須一個月後才能寄發成績證明，讓人略為失望。30~32K 的折返路段過多，若是拉長取直到門司港的另一端，或許更有利於衝刺。
感謝好天氣、平坦賽道和延道連綿不絕的加油觀眾，讓我跑出滿意的成績，也讓波士頓感覺不再遙遠了。
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