這本小書不知道何時買的，已經靜靜地在書櫃上站衛兵很久了，去年十一月去日本旅遊時，為了找一本薄一點的小說，可以在路途中消磨時間，才注意到它的存在。最近慢慢地將它翻完，想說很久沒發表讀書心得了，就來寫寫書評。本以為這是本冷門小說，沒想到網路上已經有許多篇心得，原來這本書已有中文翻譯本。
G.K. Chesterton 是一位英國作家，畢業於藝術學校，本來計劃以商業藝術為生，但後來才發覺寫作才是他的專長。這本小說是他的第八本書，發表於三十一歲（1905 年），這個版本收錄了當時出版時，G.K. Chesterton 親筆所繪的三十二幅插畫。
受到福爾摩斯的影響，Chesterton 也不免俗的寫了一些推理小說，他所創造的角色，以布朗神父最為人知。本書收錄六篇短篇小說，以 Basil Grant 法官為主角，可惜沒能發展成一個系列。柯南道爾的影響實在巨大，後人寫推理小說很難跳脫他的模式，本系列也配置了名偵探和華生醫師。偵探為退休的法官 Basil Grant，和福爾摩斯相反的，這位偵探體型龐大，喜愛與陌生人攀談，不時發出爽朗的笑聲。他的偵探模式也大異其趣，不流行邏輯推論與收集證據。反而依靠直覺判斷，以他擔任法官多年閱人無數的慧眼看穿真相，類似馬波小姐的風格。巧合的福爾摩斯系列裡的 Black Peter，偵探也曾化名為 Captain Basil。華生醫師在此書則有兩位角色來扮演，分別是寫書的第一人稱作者 Cherub Swinburne，也是個觀察力不佳，但性格善良的好幫手。以及法官大人的弟弟 Rupert Grant，是一位激動、自以為是、好管閒事的角色，職業正巧是為偵探，喜歡以福式的歸納法來辦案。
所謂 Club of Queer Trades (CQT)，加入者必須是一種前所未見的職業，且必須真的能以此賺錢。或許是條件太過嚴苛，考驗作家的想像力，所以只寫了六篇就擱筆了。但這六種職業的確新鮮有趣，書中處處可發覺諷刺福爾摩斯的語法，讀起來十分輕鬆愉快。
第一篇：The Tremendous Adventures of Major Brown。一位喜好園藝的退休少校，某日為了尋找一種特別的植物，翻牆到了一個花園，卻發現燦爛的雛菊排列出 "DEATH TO MAJOR BROWN" 的字眼，接著又發生一連串怪事，讓他不得不求助於 Rupert Grant。經過調查帶出了第一個奇怪職業，從事 "The Adventure and Romance Agency" 的 Northover 先生，專門替客戶設計冒險與浪漫的情節，替枯燥的生活帶來刺激。有趣的情節不失為時下流行的實境節目的原型，但 Major Brown 只因為是同名同姓而不巧牽扯其中，不免有點弱掉了。
第二篇：The Painful Fall of a Great Reputation。某日作家與法官遇見一位看似無害的路人，法官立刻判斷這位是英國最邪惡的壞人。當然讀者會預期法官有類似福爾摩斯的慧眼，從一個人的衣著、動作、身材的特徵，一眼道破這個人的來歷。沒想到法官大人完全沒有理由，只是第一印象直覺他就是壞蛋，真是反諷到了極點。經過一路追查，引出了第二個奇怪職業，"The Organiser of Repartee"，專門設計逗趣的對白，讓客戶在宴會中，顯得幽默風趣、聰明睿智。只是真正的壞蛋不是法官第一眼認出的那位路人，劇情轉得有點前後不相連。
第三篇：The Awful Reason of the Vicar's Visit。作家準備赴宴時，一位教區牧師前來求助，這位牧師被一群男扮女裝的歹徒挾持，好不容易逃出來。作家為了聽他描述的故事，錯過了約會也還是無法理解其中峰迴路轉的情節，只好前去求助法官大人，沒想到法官大人也遇到另一位教區牧師，原來他們倆位是 "Professional Detainer"，專門收錢幫客戶拌住別人。這篇小故事有趣的是假扮牧師描述的遭遇，稀奇古怪又有趣。有點嘲諷福爾摩斯遭遇的許多奇怪情節，只是編出來的故事罷了。反而奇怪的職業並無特別之處。
第四篇：The Singular Speculation of the House-Agent。法官的好友 Keith 中尉是個奇怪的浪人，總有許多莫名其妙的遭遇，一日缺錢買房子，前來向法官借款，但 Rupert 打從心裡不信任他，要求 Keith 中尉帶他們去見房屋仲介：辦公室裡充滿了各種小動物的 Montmorency 先生。回程 Keith 中尉介入一場街頭暴力事件，留下 The Elms, Buxton Common 的住址，但 Rupert 前去 Buxton Common 尋找去沒找到這個地方，讓他更懷疑 Keith 中尉是個騙子。沒想到法官大人一出馬就找到了 The Elms 的所在。原來中尉要找的是樹屋，Montmorency 是專門蓋樹屋的仲介商。文中巧妙的利用 elm 這個字，引出樹屋仲介這個職業。
第五篇：The Noticeable Conduct of Professor Chadd。人類學家 Chadd 教授，有點像刻板印象中的瘋狂科學家，只專注在自己的研究，行為舉止異于常人。就在大英博物館決定給他一份工作時，他卻開始不停的跳舞。原來他是受到法官的刺激，決定發明一種以跳舞來溝通的新語言。法官大人還費盡脣舌，幫他的這項新發明要到了八百英鎊的年俸。這個新的奇怪職業有點牽強，大英博物館答應給薪水也是不太合理。
第六篇：The Eccentric Seclusion of the Old Lady。Rupert 與作家走在街上，遇見送牛奶的工人舉止怪異，Rupert 立刻推論出此人必定有隱情，追蹤他的動向又遇到更奇怪的事情。Rupert 從工人的舉止得出的結論，頗有福式風格，但諷刺的是工人其實毫無情弊。Rupert 與作家來到一處古怪的豪宅，裡面有位老夫人對窗外的兩人表示被人關在裡面，想要被放出去。但兩人費盡千辛萬苦，好不容易闖入豪宅要救出老夫人，她卻不肯離開房間。反而法官一句赦免令，就讓她欣然離開。這個奇怪的遭遇，直到法官大人舉辦俱樂部的聚會才揭開謎底。原來法官大人私底下的奇怪職業，是道德法庭的法官，老夫人以前犯了道德上的瑕疵，被法官宣判監禁，自願留在房間裡受刑。這個職業能夠成功，還要仰賴受刑人的自覺，若是遇到心中沒有道德概念的壞人，恐怕無法成功吧？
有趣的角色與劇情，讓人期待作家多寫幾篇。但看故事的編排，奇怪的職業越來越不合理，可能作家也江郎才盡了吧？
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