十一月是我生日的月份，如果能在這個時候跑一場 Sub 4 的馬拉松，那真是最完美的生日禮物了。最近幾次比賽，成績都蠻靠近四小時內，所以對於跑進四小時的機會還蠻有信心，重點就放在賽事的選擇了。為了順利達到目標，要挑選涼爽平坦的賽道，最好還有完善的補給與應援，更要有國際認證的里程，這些條件當然要去日本找才有了。查看日本的路跑行事曆，鎖定十一月中舉行的神戶馬拉松，四月底完成報名後，賽會公佈將近八萬人要搶一萬八千個名額，還好六月底放榜幸運中籤，立刻安排好機票與旅館。
比賽前一天上午，從京都搭乘電車來到神戶的國際展覽館，辦理報到手續。
上午完成神戶馬的報到手續後，有半天的時間可以逛逛這座城市。說到神戶一般遊客大多會去逛異國風情的北野異人館，或上六甲山看夜景，或去有馬溫泉泡湯。但據去過神戶的 D 君的說法，北野異人館其實不值一遊，而在紅葉季節當然要查詢一下神戶近郊有無賞楓景點，因而找到了神戶市立森林植物園，這個在旅遊書上只占一小個角落的冷門景點。
抵達森林植物園的方式，可從三宮火車站搭乘巴士上山，只有假日才有車班，十一點到達站牌剛好前一班車開走，沒多久搭乘的人龍又排滿了，看來森林植物園可是神戶當地人熱門的私房景點。本來想先去吃午餐，看排隊的盛況，還是先擠上公車再說。下一班車子過來時，車掌先生按著計數器算人頭，把車子塞得滿滿地，輪到我時剛好客滿，本來已為必須等下一班了。還好這班車遊客太多，臨時調派第二輛巴士，我也很幸運的有位子可坐。
有點塞車的山路走了四十分鐘，終於到達植物園。先去食堂報到，山上的選擇不多，點了份義大利麵當中餐。吃飽後拿了張地圖，出發散步去。在遊客中心前左轉，走在寬敞的沙石車道上，兩旁的楓葉染紅了天空。
這次日本之行，主要有攀登「大台ケ原山」與參加「神戶馬拉松」兩個目的，其中多出一天打算在京都旅遊。這是第三次造訪京都，剩下洛北還沒有深入旅遊，計劃早上先到大原散步，下午到比叡山參拜延曆寺。早上起床打開窗戶，外頭正在飄雨，遊興登時冷卻不少，回床倒頭便睡，直到九點半才出門。
利用大眾運輸工具，從京都市中心到大原有兩種巴士，可在火車站前搭乘直達巴士，或搭乘地下鐵烏丸線在終點的國際會館換巴士。原本以為從國際會館上車人潮會比較少，其實也是班班客滿，一路站到終點站大原。大原以主要街道分隔東西，西邊有寂光院，東邊有三千院，下車後隨機選擇先去西邊的寂光院參觀。氣象資料的紅葉情報顯示京都的紅葉才剛開始變色而已，事先沒有抱太高的期望。依照詳細的指標在鄉間小巷弄間散步，約十五分鐘走到了停車場，驚喜地發現好幾株紅吱吱的楓樹，紅葉的情況已經有三到五成了。
「大台ケ原山」位於日本奈良縣與三重縣的交界，屬於紀伊半島之屋樑的「台高山脈」。「大台ケ原山」是一片直徑約五公里的廣闊台地，故名，入選為「日本百名山」之一。以遊客中心為界限，東、西兩半各稱為「東大台」與「西大台」，主峰位於「東大台」的「日出ケ岳」，海拔標高 1695 公尺，設有一等三角點。由於是面臨伊勢灣的高聳山地，攔截了黑潮濕潤的水汽，年雨量達四千公釐，曾有記錄颱風過境帶來一千公釐的日雨量。豐沛的雨水滋養了豐富的動植物，因此全境劃歸為「吉野熊野国立公園」。
攀登「大台ケ原山」的目的地以主峰「日出ケ岳」為代表，登山口位於遊客中心，往東沿溪谷爬上正木嶺前鞍，在小段攀爬即可登頂。步道整備完善，高低落差不大，屬於「日本百名山」之中最容易登頂的第四名，山頂設有瞭望台，東臨大海西望「大峰山脈」，展望無比。意猶未盡之餘，可以順遊台地上白木林交錯的草原，再走到「大蛇嵓」眺望奇岩怪石與深峻的溪谷，接著爬下杜鵑叢生的山坡，經過「シオカラ谷吊橋」回到遊客中心。這條 O 形周遊路線位於「東大台」，「西大台」則為利用調整地區，必須事先申請才能進入。
「大台ケ原山」每年四月底到十一月底開放登山，使用大眾交通工具的山友，可利用「近畿日本鉄道」公司發行的「大台ヶ原 自然の森 体感きっぷ」套票，搭乘電車到達近鉄吉野線的「大和上市」，再轉乘巴士抵達遊客中心。
秋風吹起天氣轉涼，休息了半年的馬拉松賽季又開始熱絡，我也報名了八里左岸這場馬拉松，當做開季的第一炮。去年的八里馬拉松，由於缺水缺糧，被跑友嫌棄為「饑餓馬拉松」，報名前自然有點猶豫，加上路線與三重馬拉松大部分重複，沒有太多的新鮮感。以至於詢問 CL 君、D 君等好友，都沒有意願參賽。不過主辦單位為了雪恥，提高了獎牌與排汗衣的規格，也公佈沿途補給站的內容，更加碼在全馬的折返點發放能量凝膠，希望洗刷去年的臭名。
路線從重新橋下假日花市出發，沿著淡水河左岸往下游跑，到了二重疏洪道轉進去跑到成蘆橋，過河跑出疏洪道後繼續往淡水河下游前進，在渡船頭折返，回程不用再進入疏洪道，一路回到終點假日花市。
