位於台南市新化區的虎頭埤，興建於十九世紀，號稱是台灣第一座水庫。每年五、六月之交，水庫周圍的阿勃勒滿開，台南市早起鳥路跑協會，特地在這個時節，舉辦路跑活動，邀請四方跑友前來賞花，今年已是第二屆了。詢問去年有報名的 C 君，得知算是個中規中矩的活動，今年就決定報名這一場，作為個人在進入盛夏前的最後一場標準距離馬拉松賽事。
週六中午下班後，先開車回臺北，再搭乘高鐵前往台南，轉乘台鐵抵達台南火車站，住宿在對面的商務旅館。自從週二正式進入梅雨季之後，忽大忽小的雨到了週末進入高峰，到了台南後雨勢越晚越大，氣溫倒是涼爽不少。過去也不乏在雨中跑步的經驗，總比在豔陽下烤肉的滋味好多了，就不以為意，準備好隔天的道具後倒頭就睡了。
週日早上起床後，到火車站搭乘主辦單位安排的接駁車，不到五點就抵達會場所在的虎頭埤後門露營場。下過大雨讓會場的草皮泥濘不堪，工作人員正在冒雨佈置，舞台上仍空無一人。寄物並上過廁所後，見時間還早，就到處晃晃，露營場附近的幾株阿勃勒掛滿了黃色的小鈴鐺，花朵比臺北看到的還要大蕊。
虎頭埤
阿勃勒
看完風景後走到出發點集合，全馬與半馬共計三千多名選手，預計在六點鐘出發。比賽路線一開始由水庫的後門往前門方向跑，出發點剛好設置在會場出口，賽道只有一線車道的寬度，許多後到的選手，根本無法走到路隊的尾端，只好請先占位的選手後退，讓出空間來。由於實在容納不下這麼多跑者，大會又臨時宣布半馬要晚十分鐘起跑，但播音器沒電，許多人都沒聽到廣播。加上水庫進出道路狹窄，一些自行開車來的選手因為塞車而遲到，導致到了六點鐘還沒集結完畢，等到鳴槍出發時，已經晚了五分鐘了。
起跑後花了一分多鐘才通過感應地墊，前兩公里的路線位於水庫北側，只有一線車道的寬度，加上天雨路滑，大家都跑得很保守，只好不斷找空隙超車。離開水庫園區後右轉 175 縣道，沿路緩下坡加上筆直寬敞的道路，速度才得以提升回六分速。接著再左轉穿越國道三號的下方，右轉再跑約一公里後折返。此時開始降下大暴雨，馬路變成一條條的小河，還好戴著狗鐵絲鴨舌帽，視線才不受影響。由於氣溫涼爽不少，雨中跑步反而感覺比三週前的竹北馬拉松賽還輕鬆。但也不特別加速，保留體力應付後段的山路。經過台南高爾夫球場後回到水庫的後門，十公里組在此返回終點，我們繼續往東前進。
忽大忽小的雨勢中一路緩上坡，經過「三十六崙」到達「九層嶺」，光聽名字就知道這山路是毫無止盡的上下坡，但還好每段上坡都不長，腳力還能維持到坡頂再下坡，平均速度還能保持在六分速左右。跑到約 22K 處右轉，開始一段一段地大下坡，在此遇到回頭的先頭部隊了。跑到最低處的折返點領了信物，以為在努力三公里的上坡就出運了。沒想到這是原路折返的路線，剛才一坡接一坡的跑過來，現在也是要坡坡相連地跑回去。但說也奇怪，大概是天氣涼爽，預期的撞牆期始終沒出現，速度一直都很穩。跑回九層嶺後左轉，繞另一條路回水庫。依舊是一坡未平一坡又起，還好是下坡居多。轉進水庫後門後，利用下坡作最後衝刺，跑回終點以四小時又多五分鐘的成績作收。
路線圖
數不清的上下坡
這場賽事就賽道方面而言，前兩公里的環湖道路，湖光山色搭配阿勃勒的金黃花海，風景十分怡人。十公里後的山路路段，遠山掛著山嵐，高處展望峰峰相連的景致，也是讓人心曠神怡。只可惜大部分時間，都是冒雨低頭與無數的坡道奮戰，無心欣賞美景。而山路岔路甚多，重要路口有志工淋雨指揮。其餘無數產業道路的轉彎處，地面有噴漆，樹幹上也有掛牌指引方向，還不至於跑錯路。只是全程只有快結束的五公里開始，才有零星的里程指標。之前的路段，都沒有里程標示。
而補給方面，不到三公里就有一處補給站，內容也是應有盡有，不乏冰涼降溫的可樂、沙士、啤酒、豆花、冰沙，只是天雨陰涼銷路不好。贈送的上衣與短褲，質料甚佳，顯見誠意十足，只可惜大毛巾會脫屑。獎牌有經過設計，正面是虎頭埤入口的虎形，反面為虎月吊橋與阿勃勒的圖案，質感不錯。成績證明可當場列印，只是天雨卻沒有防水措施，證明紙很快就淋濕了。
會場動線規劃方面，有跑友反應腹地實在太小，半馬大群跑者回到終點，領物的隊伍在雨中大排長龍。還好我返回終點時人潮已經散去，領物的流程還算順暢。只是寄物的貼紙太小張，志工們不容易找到跑者的寄物，自然又會拉長排隊的時間，建議可以考慮改為大張的寄物卡或貼紙。
最明顯的缺點，是出發點的設計，從後門往前門跑的路線，讓跑友必須經過起跑點再往後排隊，以至於後來者不斷推擠先占位者，造成不小的爭執。前兩公里的環湖道路，路幅實在太小，無法容納三千多人起跑。建議可以考慮從會場往後門方向跑出去，原路但反方向經過高爾夫球場與國道三號後折返，回頭再進入水庫區。至少八公里後人潮較為疏散，不會讓一大堆人才剛起跑，就擠在一線車道當步兵。
想要舉辦成功的大型路跑比賽，不是只有準備澎湃的補給就夠了，場地的選擇與路線規劃都要列入深思。希望協會來年能更加進步，讓這條深具挑戰性與風光明媚的路線，能讓更多的跑友前來體驗。
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