Appointment with Death

我花不到一個禮拜的時間，就把這本 Agatha Christie 的小說看完了。這是她四本中東系列裡我覺得最不好看的一本，其他三本分別是 Murder on the Orient Express, Death on the Nile, Murder in Mesopotamia。第一本震撼地拋出 Who not done it 的概念，第二本則提出巧妙的不在場證明，第三本有高明的密室謀殺佈局。除了第一本外，其他兩本的異國風情都相當引人入勝。

這本書和前三本比起來雖然相形遜色，但是仍可列為上乘之作，尤其是她把 Petra 描寫地令人悠然神往。全書的佈局尚稱緊湊，但是公式化的斧鑿之痕仍然顯而易見。人物的性格過於卡通化，且屢屢可見於其他的作品裡，主要角色繼承大筆遺產後，每個人都有情人終成眷屬的劇情也太過童話。少不了的一對一面談，和齊聚一堂點出兇手的手法也了無新意。受限於篇幅有限，主要角色的內心變化無法盡情揮灑。這都是本書被其他三本比下去的原因。

然而作者大膽地把種種線索一一條列出來，和讀者鬥智的心態令人激賞，沒有一絲一毫的隱瞞證據，沒有無謂的節外生枝，這些寫法讓一個只想單單純純地解謎的讀者，可以無後顧之憂地和作者鬥法。作者的勇氣令人佩服。雖然我曾看過中文翻譯版的小說，但事隔多年重讀此書，仍然不忍釋卷。

Oliver Twist

過大概也花了半年才把 Oliver Twist 看完。這本書雖然不是 Dickens 的最好作品，卻也應是他最知名的一本。全書的佈局像是偵探小說一樣，謎題是尋找 Oliver 的身世。每個人物的出現都不是偶然，對於佈局都有一定的角色。除此之外，還有幾點心得：

書名雖是 Oliver Twist，但是他卻不是最重要的角色。他就像一個不真實的人物，出淤泥而不染。從小營養不良卻還是可以長大，沒有人教育他卻能知感恩，能辨是非。其他的人物反而較有深度，較引人喜愛，像 Nancy，Artful Dodger 等人，雖是壞人卻更真實。

作者為了加深讀者對小人物的印像，區隔這些人物的個性，有時賦予角色過度誇大的性格，像是衝動的醫師，凡是自以為是的 Grimwig，自命不凡的 Bumble，老是笑個不停的 Charley Bates 等等。這種寫作的方式，在 A. Christie 的身上也可以看見。

許多角色心路歷程的轉換，描寫的相當精彩，像是 Nancy 決定要告密前的心情，Sikes 殺人後在鄉野間遊蕩內心的譴責，Fagin 要被吊死前，在監獄裡的最後幾晚。這些段落都讓人一讀再讀。